‘공소취소 거래설’에 고조되는 비판
무시하고 넘기기엔 영향력 너무 커져
언론인 인정받을수록 큰 책임 따라




10일 유튜브 채널 '김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장'에서 장인수(왼쪽) 전 MBC 기자가 '정부 고위 관계자가 검찰에 이재명 대통령 사건 공소 취소를 요구했고 검찰은 이를 직권남용으로 수사할 생각을 하고 있다'고 취재 사실을 '단독'이라며 방송하고 있다. 이후 더불어민주당 의원들과 친명 지지자들 사이에서 대통령 죽이기 음모라는 비난이 쏟아졌다. 유튜브 영상 손오공게임 캡처


김어준씨와 장인수 전 MBC 기자는 억울하겠다. 유튜브 ‘김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장’에서 공소취소 거래설을 ‘단독 보도’한 것이 이재명 대통령 죽이기 음모로 비난받고 더불어민주당으로부터 고발까지 당했으니. 그러나 “모조리 무고로 걸어버리겠다”며 김씨가 발끈할 일이 아니다. 뉴스공장 구독자 골드몽 , 특히 친명 지지자 입장에선 '다른 의도가 있지 않고서야'라고 의심하는 게 당연하다. 지금까지 그랬기 때문이다. 뉴스공장은 ‘우리 편’에 유리한 사실만 방송하고 선거 승리를 위해 결속하는 정치 참여의 장에 가까웠다. 김씨는 "(대통령과) 함께 비를 맞겠다"고 했었다.
이제는 뉴스공장에 언론으로서 책임을 묻는 이들이 많아졌다. 민주당 의원 한국릴게임 들은 “해당 방송과 기자가 갖는 사회적 영향력을 생각한다면 철저한 팩트체크는 기본이었다”(강득구 최고위원), “발언자 장인수뿐만 아니라 장을 제공한 자에 대해서도 엄정하게 책임을 물어야 한다”(윤준병 의원)고 소셜미디어에서 밝혔다. 친명계 모임 더민주전국혁신회의는 “언론 기능을 하는 뉴미디어를 자처했으니 응당한 책임을 지고 반성과 사과, 재발 방지를 위한 쿨사이다릴게임 노력을 하길 바란다”고 논평했다.
뻔질나게 출연하다 이제 와서 언론의 사명을 들먹이는 의원들이 짠하지만 어쨌든 언론의 잣대로는 보도할 수 없는 뉴스였다. 제대로 된 언론이라면 공소취소를 말하고 듣고 전해 들은 이들을 “대통령 최측근이라고 볼 수밖에 없는 정부 고위 관계자” “고위 검사들 다수” “검찰 내에서 빠르게 퍼지고 있다”고 퉁쳐서 게임몰 익명 보도하지 않는다. 김씨가 “취재 내용의 신빙성은 장 전 기자 본인이 책임져야 할 일”이고 “이 동네(언론계), 프로의 세계는 그렇다(제보자를 밝히거나 묻지 않는다)”고 말한 것 또한 언론 규범에 맞지 않는다. 뉴스공장이 게이트키핑을 전혀 하지 않는다고 인정했을 뿐이다. 장 전 기자는 정부 고위 관계자의 신원 공개도 끝내 거부했다. 실명으로 비판해야 마땅한 공직자를 왜 감춘단 말인가? 익명의 방패는 공개되면 불이익당할 우려가 큰 공익적 제보자를 보호하기 위한 것일 뿐, 이 경우는 전혀 다르다.
장 전 기자는 대통령을 직권남용으로 수사하겠다는 검찰에 대한 경고가 핵심이라고 항변했는데, 이것이 문제의 근원이라고 나는 생각한다. 기자의 임무는 진영을 위한 경고가 아니라 권력 감시다. “사실이라면 대통령 탄핵 사유”라고 한 홍사훈 전 KBS 기자의 판단이 기자의 본능에 가깝다. 이 중대한 팩트를 언론으로서 접근하지 않은 것, 그 여파가 뉴스공장에 부메랑으로 돌아온 것이다.
딴지일보, 나는꼼수다, 뉴스공장을 거치며 세를 확장한 김씨의 장기는 분방한 패러디와 음모론적 논평이었다. 그런 무책임은 더 이상 허용되지 않는다. 그의 영향력이 너무나 커졌기 때문이다. 뉴스공장은 스스로 언론 기능을 키웠다. 전직 기자들을 고정 출연시켜 취재의 폭을 넓혔고, 청와대 출입기자도 보유했다. 그 전부터 유시민 작가나 언론학자 겸 방송인 정준희씨는 기성 언론을 비판하며 김씨를 ‘진짜 저널리스트’로 치켜세우지 않았던가.
언론인으로 인정받을수록 김씨에겐 큰 도전이 주어진다. 정파적 이익보다 사실을 우선시할 수 있는가, 통쾌한 논평보다 지루한 검증을 감당할 것인가, '우리 편'도 비판할 수 있는가.
김씨가 정파적 시장을 버리기 쉽지 않겠지만 음모론과 조롱을 막 던져도 되는 시절로 돌아가기도 어려울 것이다. 그렇다면 저널리즘 규범에 더 진지하기를 나는 바란다. 사실에 천착하기를, 비판을 적의 공격으로 치부하지 않기를, 민주당 동조화에서 한 걸음 벗어나기를 바란다. 아마도 같은 편이라 여겼던 이들로부터 오해와 비난, 고소고발 위협을 받는, 억울하고 당혹스러운 일이 많아질 것이다. 대신 공공의 이익에 기여할 수 있다. 그것이 언론인의 길이다.
김희원 뉴스스탠다드실장 hee@hankookilbo.com