하나이비인후과 이상덕 병원장은 "난청이 있으면 불편하더라도 반드시 보청기를 착용해야 치매 위험을 줄일 수 있다"고 말했다. 사진=하나이비인후과병원


보통 '귀가 잘 안 들린다'면 노화의 자연스러운 과정이나 단순한 불편 정도로 간과하기 쉽다. 하지만 이상덕 하나이비인후과병원 병원장은 "뇌 건강을 위협하는 비상사태"로 경고한다. 단순히 소리를 못 듣는 것에 그치지 않고, 삶의 질을 송두리째 앗아가는 '치매'의 방아쇠가 될 수 있다는 것.
이 병원장은 코메디닷컴과의 인터뷰에서 "난청이 시작되면 우리 뇌는 소리를 해독하기 위해 평소보다 바다이야기게임사이트 훨씬 많은 에너지를 소모하게 된다"고 설명했다.
"귀가 잘 들리지 않으면 뇌는 들리지 않는 소리의 조각들을 맞추기 위해 엄청난 에너지를 끌어다 씁니다. 정작 기억이나 사고, 판단에 써야 할 에너지를 소리를 듣는 데 다 써버리는 것이죠. 이것이 되풀이되면 뇌의 인지 기능은 급격히 떨어질 수밖에 없습니다."
난청과 치매의 상 골드몽릴게임릴게임 관관계는 이미 다양한 연구를 통해 입증됐다. 미국 존스홉킨스대 프랭크 R 린 교수의 연구에 따르면 경도 난청은 치매 발생률을 2배, 중등도 난청은 3배, 중증 난청은 무려 5배까지 높이는 것으로 나타났다.
이 병원장은 "소리 자극이 뇌로 전달되지 않으면 청각을 담당하는 뇌 부위가 위축된다"며 "이 부위는 기억과 감정을 담당하는 부위와 밀접 모바일릴게임 하게 연결되어 있어, 결국 전반적인 뇌 기능 저하와 사회적 고립, 우울증으로 이어지는 악순환을 만든다"고 덧붙였다.
많은 환자가 보청기 착용을 꺼리는 이유는 '나이 들어 보인다'는 사회적 시선 때문이다. 그러나 이 병원장은 보청기를 시력이 나빠지면 쓰는 안경과 같이 '당연한 보조 도구'로 인식해야 한다고 조언한다.
"의학 황금성슬롯 적으로는 40dB 이상 손실이 있는 중등도 난청부터 보청기 착용을 강력히 권합니다. 하지만 수치보다 중요한 것은 본인이 느끼는 '사회적 불편함'입니다. 회의나 모임에서 자꾸 되묻게 되거나, 상대방의 말이 웅얼거리는 것처럼 들려 대화의 흐름을 놓치기 시작했다면 이미 보청기가 필요한 시점입니다."
보청기는 단순히 소리를 크게 키워주는 장치가 바다이야기 아니다. 뇌에 지속적인 소리 자극을 주어 청각 신경의 퇴화를 막고, 인지 기능을 유지하는 '뇌 운동 기구' 역할을 한다.
이 병원장은 "비염이나 축농증이 업무 효율을 떨어뜨린다면, 난청은 노년의 존엄성인 '인지 능력'을 앗아간다. 감기 후 노란 콧물이 2주 이상 지속될 때 축농증을 의심하듯, 대화가 예전 같지 않으면 주저하지 말고 전문의를 찾아야 한다"고 강조했다.
생활밀착형 질환 가운데 수면무호흡증 역시 난청과 함께 치매 위험을 높이는 요인으로 꼽힌다. 깊은 잠을 자는 동안 뇌 속의 노폐물(아밀로이드 베타 등 치매 유발 물질)이 씻겨 나가야 하는데, 수면 무호흡으로 자꾸 잠에서 깨면 이 세척 과정이 제대로 이뤄지지 않게 된다.
"수면무호흡증은 단순한 코골이가 아닙니다. 자는 동안 우리 몸이 매일 밤 수십 번씩 질식 상태에 빠지는 것과 같습니다. 이 과정에서 체내 산소 농도가 떨어지면 심장은 부족한 산소를 공급하기 위해 무리하게 펌프질을 하고, 고혈압이나 뇌졸중 위험도 3~4배 높입니다."
하나이비인후과병원에서는 연평균 700건이 넘는 수면다원검사를 진행하고 있다. 환자들은 병원 내 수면센터에서 하룻밤을 자면서 수면다원검사를 받는다. 검사를 통해 수면습관과 상태를 확인한 뒤 적절한 처방이 나가게 된다.
이 병원장은 현대인들을 괴롭히는 대표적인 귀 질환인 '이석증'에 대한 조언도 건넸다. 이석증은 아침에 일어날 때 세상이 빙글빙글 도는 듯한 극심한 어지럼증을 유발하는데 재발률이 30~50%에 이른다.
그는 "이석증은 '귀의 골다공증'이라고 불린다"며 "평소에 이석을 단단하게 유지하고 자리를 지키게 하는 습관을 유지해야 한다"고 설명했다.
"이석은 원래 귀 안의 칼슘 가루입니다. 노화나 피로, 비타민 D 부족으로 인해 이석이 약해지면 제 자리에서 이탈하기 쉽습니다. 병원에서 '이석 치환술'을 통해 이석을 제자리로 돌려놓으면 90% 이상 즉시 호전되지만, 평소 생활 습관 관리가 안 되면 언제든 다시 떨어져 나올 수 있습니다."
이석증 재발 방지를 위해 비타민 D 섭취와 적절한 야외 활동을 하는 게 좋다. 또한 잠잘 때 머리 위치를 심장보다 약간 높게 유지하는 것도 도움이 된다.
알레르기 비염 환자가 늘어나는 봄철을 맞아 이 병원장은 비염을 가볍게 생각해서는 안 된다고 지적했다. 방치하면 축농증이나 중이염으로 이어지는 '연쇄 반응'을 일으킬 수 있다는 것이다.
"'비염은 수술해도 안 낫는다'는 말은 절반만 맞는 이야기입니다. 알레르기 비염은 체질적인 요인이 커서 '완치'보다는 증상이 없는 상태를 유지하는 것이 목표입니다. 수술은 알레르기를 없애는 게 아니라 좁아진 콧길을 넓히는 '구조 개선'입니다."
수술 후 코막힘은 크게 개선되지만, 재채기나 콧물 같은 알레르기 반응은 남을 수 있어 약물 치료를 병행해야 한다.
"치료는 단계적으로 접근합니다. 가장 기본은 비강 스테로이드 스프레이와 항히스타민제 같은 약물 치료입니다. 면역 요법은 3~5년이 걸리지만 체질 자체를 바꾸는 근본 치료에 가깝습니다. 여기에 생리식염수를 이용한 코 세척은 부작용이 거의 없는 가장 좋은 관리법입니다."
홍석민 기자 (jasper@kormedi.com)